Un reto

Este año la noche de las estrellas incluye un reto: se trata de romper el record del número de personas apuntando un telescopio al mismo objeto celeste. El eventó será el próximo sábado 3 de diciembre a partir de las 8pm.

Si quieres saber más, visita la página de la Noche de las estrellas.

Itinerario

A unos días de zarpar para Chile, te comparto el calendario de las conferencias que daré alla:

Lunes 7
Museo de la Educación Gabriela Mistral
Charla: Otros mundos en la luna

Martes 8
Observatorio Cerro Calán
Charla: Un planeta mexicano

Miércoles 9
Feria Internacional del Libro de Santiago
Charla: Galileo astrónomo

Jueves 10
Universidad Católica
Charla: Otros mundos en la luna (versión para adultos)

Como ves, me tocará hablar con públicos muy diversos y eso seguramente será bien interesante.

Un planeta mexicano

En el ejemplar de noviembre de la revista ¿Cómo ves? viene un artículo que hice sobre el descubrimiento de un planeta por astrónomos mexicanos. Te pongo la primera página, ¡a ver si se te antoja!

Doble doctor

La semana pasada la UNAM le otorgó el grado de Doctor Honoris Causa al astrónomo Manuel Peimbert. Además de la ceremonia en Consejo Universitario, hubo un homenaje en el Instituto de Astronomía anteayer.

De pura casualidad, el día anterior Liliana encontró esta foto entre los documentos que estamos organizando en el Instituto. Fue tomada en hace 51 años, en la 106 reunión de la American Astronomical Society que se llevó a cabo en México. Afortunadamente la pude digitalizar a tiempo para que Rafael Costero la incluyera en su plática.

Creo que no hace falta decir cuál es Manuel, ¿verdad? La mujer junto a él es Silvia Torres. No sé si entonces ya estaban casados.

Sirve

Esta semana constaté con una gran satisfacción que, tal y como debe ser, mi trabajo de ya casi cuatro años en la organización del Fondo Observatorio Astronómico Nacional (FOAN) les puede servir a otros.

Hace unos días me escribió Héctor Mendoza, historiador de la geografía, diciendo:

Debo integrar una breve semblanza para el próximo 19 de septiembre, cuando se inaugura la "plaza" Valentín Gama afuera del edificio del Instituto de Geografía. Ese día acude el Rector y se presenta el libro: Un siglo de la Universidad Nacional de México 1910 – 2010. Sus huellas en el espacio a través del tiempo, acto al cual estás cordialmente invitada a las18:00 hrs.

y aunque todavía no terminamos la organización, con pocas indicaciones pude orientarlo para que encuentre lo que ahí tenemos de este ingeniero geógrafo que fue el tercer director del Observatorio.

Observar, experimentar

La semana pasada me llegó por correo un lindo paquete. Contenía tres libros. Uno enorme para mi padre con los crucigramas del domingo (que son los más difíciles) del New York Times. La novela (ahora convertida en película) The Elegance of the Hedgehog, para mi hermana que no quiso escucharlo en mi audiolibro. Y Histories of Scientific Observation, para mí.

Apenas esta semana pude empezar a leerlo y estoy encantada. Fue editado por Lorraine Daston (co-autora de Wonders and the order of Nature, uno de mis libros favoritos de todos los tiempos) y Elizabeth Lunbeck.

La primera sección, con tres capítulos, aborda la historia de la palabra, la idea y la actividad "observación". Empiezan en la Edad Media, donde prácticamente ni se menciona la palabra y la actividad está por ahí dentro de las muchas comprendidas en el vasto y vago término "experimentar". Y llegan al siglo XVIII, cuando las observaciones y los observadores ya tienen un lugar muy claro en el quehacer de la ciencia. El conjunto de los tres ensayos produce un panorama del desarrollo de esta actividad que ahora tomamos por hecho.

Te transcribo un párrafo del capítulo de Daston que me encantó:

How did the term "observation" broaden its meaning and significance to become an essential aspect of both the theory and practice of natural knowledge by the late seventeenth century? The obverse of this question is how the widely diffused, all-purpose word "experiment" during the same period narrowed its scope to denote a carefully designed human intervention into the ordinary course of nature.

¡Se abrió!

Volví a ofrecer mi curso de ciencia ficción en la Facultad de Ciencias y esta vez ¡se abrió! Hasta el momento tengo 7 inscritos y 2 oyentes, pero al parecer el jueves -que comenzamos- vendrán unos cuantos más.

Te pongo el programa del curso para que veas de qué va:

Clase 1 Los primeros hombres en la luna, Wells

Clase 2 Siglo XIX (capítulo Fayter)

Clase 3 Las sirenas de Titán, Kurt Vonnegut

Clase 4 Siglo XX (capítulo Steinmüller)

Clase 5 Ciberiada, Stanislav Lem

Clase 6 Imagen del científico (artículo Haynes)

Clase 7 Crónicas marcianas, Ray Bradbury

Clase 8 A la luz de la bomba (capítulos Boyer)

Clase 9 La amenaza de Andrómeda, Michael Crichton

Clase 10 Microbios del espacio (artículo Wolfe)

Clase 11 Presentación de anteproyecto

Clase 12 Cómics (que cada quién traiga, yo: Farenheit 451)

Clase 13 Superhéroes (artículo Locke)

Clase 14 Blade Runner, Ridley Scott

Clase 15 Apropiación (artículo Milburn 2010)

¡Chile!

Ya es oficial: ¡en noviembre voy a Chile!

El Fondo de Cultura Económica de allá me invita a promover mis libros en la Feria Internacional del libro de Santiago. Además daré conferencias en espacios como museos y centros donde hacen astronomía.

Se me antoja mucho porque Chile suena como un país muy interesante. Además, ¡nunca he estado en el hemisferio sur!

Una prueba de Rorschach

¿Recuerdas que te conté de mi artículo sobre los viajes a la luna que imaginamos entre 1610 y 1783? Bueno, pues el mismo material que viene en ese texto lo convertí en una plática que he compartido con varios públicos. Hace como un mes la di en el CRyA, en Morelia, y esta semana en el IA, acá en el D.F., y las reacciones fueron bien interesantes.

A diferencia de lo que he hecho con ótro tipo de públicos, en estas dos ocasiones les llevé un paquete que incluía una conferencia y un torito. Primero expuse el ambiente intelectual hacia finales del Renacimiento, periodo en que se habían descubierto tantos nuevos mundos, para explicar por qué surgieron entonces numerosos relatos de viajes fantásticos, algunos de los cuales llegaron hasta la luna. Luego mostré muchos ejemplos de los medios de locomoción propuestos para llegar hasta allá.

Al final, en ambas ocasiones, recalqué cómo en esa época había una rica retroalimentación entre literatos y científicos: los unos tomaban conceptos de los otros para incluir en sus fantasías; y los otros reflexionaban sistemáticamente acerca de las novedosas propuestas de los unos. Con esto sobre la mesa, les pregunté a estos dos grupos de astrónomos mexicanos de la actualidad si esta retroalimentación ocurre ahora, y con quiénes.


Bueno, pues en Morelia los investigadores hablaron de sus lecturas de ciencia ficción, y de cómo éstas habían estimulado su interés en la ciencia. Por su parte, los estudiantes nos contaron acerca de muchos espacios en la red (como foros y blogs) donde se reúnen personas de formaciones muy diversas para discutir ideas. Aunque no conozco esos espacios, me suena como que ahí es donde está sucediendo algo parecido a las tertulias de intelectuales variados de los siglos XVII y XVIII.

En el D.F., aunque había muchos estudiantes en el auditorio, sólo los investigadores respondieron a mi torito, y sus comentarios fueron muy diversos. Me parece que sólo uno de ellos entendió por dónde iba mi buscapiés, pues hizo notar que tenemos ramas de la astronomía como la astrobiología, y el uso de algoritmos genéticos para resolver problemas astronómicos.

Otro astrónomo más concluyó que mi torito era más bien como una mancha de Rorschach, a la cual cada quién responde dependiendo de lo que trae dentro. Esto me gustó mucho pues, aunque ese no era mi propósito inicial, en efecto este paquete charla-torito acabó funcionando como una prueba de Rorschach, pero no de los individuos, sino de los grupos. Entre las cosas que me parecen más interesantes, está la diferencia entre los jóvenes en los dos centros de investigación.

Me quedo con ganas de aplicarle esta "prueba" a más centros para ver cómo reaccionan.

Biblioteca de jardín

Ya antes te había contado de mis amigos Mary y Enoc, que tienen el proyecto Astronomía por México. Siempre que pueden, viajan por el país en su camioncito llamado Cometa llevando sus telescopios y mucha información sobre astronomía. Mientras están en casa, en La Paz, Baja California Sur, los sábados por la noche montan telescopios en un parque para cualquiera que venga.



A partir de febrero de este año también ponen una biblioteca de jardín. Toman un montón de sus propios libros y los ponen a disposición de todos. Algunos usuarios de esta biblioteca leen los libros ahí mismo, y otros más se los llevan a casa.


Enoc me cuenta:

En un principio temíamos ir perdiendo algunos por semana (que no devolvieran) ya que no pedimos ninguna identificación, sólo se anotan en una libreta por si mismos y es todo. Pura confianza. El sábado pasado completamos 22 semanas y sólo nos faltan 6 libros, pero nos han donado más de 70.

¿Apoco no es una idea lindísima!

Diagramas

Acabo de terminar un artículo* de un conotado estudioso de las ciencias en el que propone una manera alternativa de abordar este complejo tema. Como su propuesta es nueva, tiene que dejar bien claros varios conceptos, y en recurre a diagramas como éste:

que no necesita explicación alguna, pero que tampoco aporta información de ningún tipo. Utiliza otros diagramas más, cada uno menos útil que el anterior, y me deja con una enorme sed de eso que Tufte nos ha enseñado tan bien tantas veces. Como ejemplo de algo que sí requiere de un diagrama, y que ha sido bien diseñado, te pongo un lindo ejemplo de su libro Beautiful Evidence:

*Collins, H.M. y R. Evans, "The Third Wave of Science Studies: Studies of Expertise and Experience", Social Studies of Science, April 2002.