¡Chile!

Ya es oficial: ¡en noviembre voy a Chile!

El Fondo de Cultura Económica de allá me invita a promover mis libros en la Feria Internacional del libro de Santiago. Además daré conferencias en espacios como museos y centros donde hacen astronomía.

Se me antoja mucho porque Chile suena como un país muy interesante. Además, ¡nunca he estado en el hemisferio sur!

Una prueba de Rorschach

¿Recuerdas que te conté de mi artículo sobre los viajes a la luna que imaginamos entre 1610 y 1783? Bueno, pues el mismo material que viene en ese texto lo convertí en una plática que he compartido con varios públicos. Hace como un mes la di en el CRyA, en Morelia, y esta semana en el IA, acá en el D.F., y las reacciones fueron bien interesantes.

A diferencia de lo que he hecho con ótro tipo de públicos, en estas dos ocasiones les llevé un paquete que incluía una conferencia y un torito. Primero expuse el ambiente intelectual hacia finales del Renacimiento, periodo en que se habían descubierto tantos nuevos mundos, para explicar por qué surgieron entonces numerosos relatos de viajes fantásticos, algunos de los cuales llegaron hasta la luna. Luego mostré muchos ejemplos de los medios de locomoción propuestos para llegar hasta allá.

Al final, en ambas ocasiones, recalqué cómo en esa época había una rica retroalimentación entre literatos y científicos: los unos tomaban conceptos de los otros para incluir en sus fantasías; y los otros reflexionaban sistemáticamente acerca de las novedosas propuestas de los unos. Con esto sobre la mesa, les pregunté a estos dos grupos de astrónomos mexicanos de la actualidad si esta retroalimentación ocurre ahora, y con quiénes.


Bueno, pues en Morelia los investigadores hablaron de sus lecturas de ciencia ficción, y de cómo éstas habían estimulado su interés en la ciencia. Por su parte, los estudiantes nos contaron acerca de muchos espacios en la red (como foros y blogs) donde se reúnen personas de formaciones muy diversas para discutir ideas. Aunque no conozco esos espacios, me suena como que ahí es donde está sucediendo algo parecido a las tertulias de intelectuales variados de los siglos XVII y XVIII.

En el D.F., aunque había muchos estudiantes en el auditorio, sólo los investigadores respondieron a mi torito, y sus comentarios fueron muy diversos. Me parece que sólo uno de ellos entendió por dónde iba mi buscapiés, pues hizo notar que tenemos ramas de la astronomía como la astrobiología, y el uso de algoritmos genéticos para resolver problemas astronómicos.

Otro astrónomo más concluyó que mi torito era más bien como una mancha de Rorschach, a la cual cada quién responde dependiendo de lo que trae dentro. Esto me gustó mucho pues, aunque ese no era mi propósito inicial, en efecto este paquete charla-torito acabó funcionando como una prueba de Rorschach, pero no de los individuos, sino de los grupos. Entre las cosas que me parecen más interesantes, está la diferencia entre los jóvenes en los dos centros de investigación.

Me quedo con ganas de aplicarle esta "prueba" a más centros para ver cómo reaccionan.

Biblioteca de jardín

Ya antes te había contado de mis amigos Mary y Enoc, que tienen el proyecto Astronomía por México. Siempre que pueden, viajan por el país en su camioncito llamado Cometa llevando sus telescopios y mucha información sobre astronomía. Mientras están en casa, en La Paz, Baja California Sur, los sábados por la noche montan telescopios en un parque para cualquiera que venga.



A partir de febrero de este año también ponen una biblioteca de jardín. Toman un montón de sus propios libros y los ponen a disposición de todos. Algunos usuarios de esta biblioteca leen los libros ahí mismo, y otros más se los llevan a casa.


Enoc me cuenta:

En un principio temíamos ir perdiendo algunos por semana (que no devolvieran) ya que no pedimos ninguna identificación, sólo se anotan en una libreta por si mismos y es todo. Pura confianza. El sábado pasado completamos 22 semanas y sólo nos faltan 6 libros, pero nos han donado más de 70.

¿Apoco no es una idea lindísima!

Diagramas

Acabo de terminar un artículo* de un conotado estudioso de las ciencias en el que propone una manera alternativa de abordar este complejo tema. Como su propuesta es nueva, tiene que dejar bien claros varios conceptos, y en recurre a diagramas como éste:

que no necesita explicación alguna, pero que tampoco aporta información de ningún tipo. Utiliza otros diagramas más, cada uno menos útil que el anterior, y me deja con una enorme sed de eso que Tufte nos ha enseñado tan bien tantas veces. Como ejemplo de algo que sí requiere de un diagrama, y que ha sido bien diseñado, te pongo un lindo ejemplo de su libro Beautiful Evidence:

*Collins, H.M. y R. Evans, "The Third Wave of Science Studies: Studies of Expertise and Experience", Social Studies of Science, April 2002.

Arte y ciencia

Revisando las cartas de público que recibió Joaquín Gallo volví a dar con uno de mis ejemplos favoritos del encuentro entre ciencia y arte. Se trata de una carta que le envió el Dr. Atl a Gallo el 7 de septiembre 1940 donde dice:

"Mi sorpresa fue grande esta mañana al leer en la revista "Coronet" un artículo ... en el que se comentan las teorías y observaciones del profesor Harlow Shapley, de la Universidad de Harvard. Ellas corresponden fundamentalmente a todo lo que yo pensé en 1929 y publiqué en 1933."

Y pasa a recordarle a Gallo sobre su libro El hombre más allá del Universo donde, mucho antes que Shapley, Atl planteó la idea de espirales en la estructura del universo. Incluye fotos y explicaciones como ésta:


así como recortes de su libro. Afortunadamente el texto completo fue reeditado dentro del tomo 2 de sus Obras que publicó El Colegio Nacional en 2006. Esta brevísima novela, que es algo así como ciencia ficción, cuenta de un hombre que viaja dentro de un cristal cósmico hasta los confines del universo. Y, en efecto, entre sus sicodélicas descripciones, incluye las disputadas espirales.

Me gusta este ejemplo no sólo porque es mexicano, sino también porque vemos que entonces los artistas y los científicos se frecuentaban. Atl, que sabía un poco sobre ciencia y además estaba al tanto de las noticias, dejó volar su imaginación para enriquecer su creación. Y Gallo siempre estaba dispuesto para platicar sobre estos y otros temas.

Nueva librería

No pude ir a la inauguración, pero el otro día pasé por ahí y está muy bien. Abren de lunes a viernes, en horas de oficina. Me da muchísimo gusto, pues es bastante difícil conseguir mi comic.

Luis Enrique Erro

En estas (cortísimas) vacaciones hice un voto de pureza: no prendí la computadora en 8 días. ¡Me hizo muchísimo bien!

También me había prometido a mí misma no hacer NADA de trabajo, pero ahí me temo que fallé. No me pude esperar y leí los dos libros sobre Luis Enrique Erro que me regaló su autor una semana antes.

Alejandro Coca es profesor de física en una preparatoria del Instituto Politécnico Nacional IPN que se llama Luis Enrique Erro. Un día, Alejandro decidió averiguar quién fue Erro, y terminó escribiendo dos libros sobre él.

Los leí en el mismo orden en que aparecieron (y que te los pongo) y me gustaron muchísimo. Están muy bien investigados, e igualmente bien escritos. Cuentan la vida de un mexicano que en sólo 58 años fue político, periodista, astrónomo y literato. Erro tiene un lugar muy importante en la historia de la astronomía en México por su papel en la fundación del Observatorio en Tonanzintla.

Las voces del público

El sitio Historia de la Astronomía acaba de publicarme un artículo sobre las cartas que recibió Joaquín Gallo mientras fue director del Observatorio Astronómico Nacional. Lo llamé Las voces del público, pues encuentro que a través de las cartas podemos "oír" quiénes eran, qué sabían y qué querían de la astronomía los mexicanos de entonces.

Este material es parte de un artículo más amplio que me he propuesto terminar a finales junio, para irme de vacaciones sin pendientes. Tengo mucho material, y estoy encontrando aún más ahora que he estado revisando una vez más el FOAN que ya está organizado. Ya te iré contando...

Escuela de verano

Acabo de ver la convocatoria para la 7a escuela de verano que organiza el Centro de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM en Morelia. Seguro que a muchos les interesará.

Para subir al cielo

Lo malo de que febrero sólo tenga 28 días es que ¡ya se acabó el segundo mes del año! Lo bueno es que el martes, que ya es marzo, sale mi nuevo artículo en ¿Cómo ves?

Creo que disfrutarás leer sobre los mundos en la luna y los modos de llegar allá que imaginamos después de que la redescubrieras con tus telescopios.

Arte cinético

Entre las miles de cosas que no te he contado está que ahora formo parte de un seminario que estudia el papel de los instrumentos en la historia de la ciencia, o bien busca contar la historia de la ciencia vista desde los instrumentos. La meta de este grupo de trabajo es hacer una exposición, un congreso y un libro, y para llegar ahí estamos discutiendo algunos textos importantes sobre el tema. La semana pasada comentamos un texto que trata sobre arte cinético, es decir esculturas con movimiento.

Entre otros artistas, menciona uno de mis absolutamente favoritos: Alexander Calder. Sintiéndome limitada por las dos dimensiones y el gris del papel que estaba leyendo, me vine a la red:



Además, descubrí a Theo Jansen, que no conocía y es realmente notable. Échale un ojo a ver qué te parece: